在經濟發展很不穩定的今天，情勢迫使經營管理者們努力降低成本，合理化工藝并杜絕浪費。于是，RFID技術大有用武之地。大多數物流專業人員都認識到，RFID的作用近年來已經發生了很大變化。但是，他們可能并沒意識到，困難的經濟形勢對這項技術的改變究竟有多大。

當沃爾瑪要求其所有的供應商都要將RFID標簽附在托盤和貨箱上時，“即貼即送（Slap and ship）”開始成為時尚。據設在Pennsylvania州Warrendale的國際自動識別與移動技術協會（AIM Global）稱，該指令也幫助普及了開環數據系統。在此系統中，數據的捕獲、存儲和通信是由頒布的標準確定的，這些標準允許不同的組織交換信息并進行操作，無需求助于中央控制設施。然而，幾乎沒有誰愿意深入考慮閉環系統的潛在價值。在閉環系統中，數據的采集和分析，以及所有相關的益處，都在擁有該系統的機構的獨家控制之下。

如今，很多公司的工作范圍早已超出了“即貼即送”之外。當自動識別提供商還在說明RFID存在的技術障礙時，實驗項目正在展示其實際而重要的結果。就在各個企業還習慣于將RFID用于整個拓展的供應鏈中庫存跟蹤時，運行部門的經理們已在開發使用RFID的新價值。

AIM Global的主席Dan Mullen對此轉變提出了自己的看法：“在閉環系統中，可以比較容易地理解工藝過程，決定投資并可以直接計算出投資回報率（ROI），其回報問題比起在供應鏈中與多個貿易伙伴打交道要簡單得多。”

雖然一些人預計，在困難的經濟環境下，技術投資也在衰落。而紐約的ABI研究所卻預測，從2008~2013年，RFID市場每年將增長15%。該研究所稱，帶動這個增長的將是閉環應用領域。例如，RFID越來越多地應用于跟蹤可回收容器（RTI）、備件和在制品（WIP）。

制造業應用RFID前景廣闊

對于OATSystems公司來說，工業制造業是一個熱門市場。OATSystems公司是RFID軟件和中間件提供商。“制造商有許多要跟蹤的對象問題，從原材料進入到在制品直到成品庫存的每樣貨物都需要跟蹤。”OATSystems公司的市場營銷經理Alan Sherman這樣解釋。

特別需要指出的是，RFID正在用來獲得生產過程的直觀性。據OATSystems公司白皮書稱，通過RFID，在制品可以整合部件和試驗數據，創建一個詳細的、可檢查的制造過程檔案，并提供一個準確完整的零部件、組件以及組合在一起進入成品庫的紀錄。在生產時把標簽貼在貨品上，制造商可以減少錯誤并降低資產縮水量和勞動成本。

1.工藝流程

由于在制品一直在廠里，RFID以較少的投資便能很快實施。“在WIP應用場合，公司可以反復使用同一批標簽，”Washington州Everett的Intermec公司的全球RFID系統部經理Mike Nichols說，“RFID標簽的成本問題在閉環系統中比在開環系統中要少得多。在開環系統中，每次都需要新的標簽；在閉環系統中，公司需要關注的只是標簽的性能而不是成本。”
“經理們需要知道工件的準確狀態以及在生產線的位置，以便減少錯誤和勞動力，”Mullen說，“員工不必再手工輸入工藝數據，設在生產線上不同地點的RFID讀取裝置會自動采集這些信息。”

據Sherman稱，2006年以來，惠普（巴西）公司把RFID標簽貼在所制造的每臺噴墨打印機的機殼上：“機殼從進入組裝線的那一刻開始，通過各個關鍵的轉換點，一直到最后的發貨點，始終被跟蹤。”結果是，惠普可以確定每臺打印機在每個生產站點所花費的時間，在成品庫停留的時間等。通過分析這些數據，惠普便知道怎樣調整造成瓶頸的生產工藝；通過收集試驗結果以及印在每個標簽上的日期和產品目的地，可以識別和跟蹤在保修條款下返修的打印機。因此，公司得以準確獲悉問題所在，改進產品質量并合理化返修過程。

2.資產跟蹤

如今，各公司還在依靠RFID跟蹤有價資產來削減成本。跟蹤的對象包括：工具、設備、可回收容器和裝運物，甚至員工。“制造業界正在發現，RFID可以把對員工和貴重資產的應用最大化，”Mullen說，“資產跟蹤在短期內很容易辦到，典型的解決方案6個月內就可以得到回報。我們還可以用技術來創建到崗、離崗登記過程。另外，RFID還可以幫助現場經理掌握保養紀錄，并對各種不同資產的壽命情況有深入的了解。”

ABI研究所曾預言可回收容器上的標簽使用量將大幅度增加，并認為將會導致2008年有千百萬個可回收容器貼上RFID標簽，同時資產管理將是未來幾年可回收容器貼標簽的基礎應用場合。

Sherman以空中客車在整個制造A380飛機的工藝過程中使用RFID為例。空中客車將RFID標簽貼在用于運輸飛機部件的物流臺車和昂貴的可回收型架上，這些型架可以和其他制造商用來保持低成本的可回收容器或托盤進行比較。Sherman說，正在進行的項目，靠IBM和OATSystems的軟件支持，是世界上最大的RFID支持的制造業創新項目。

利用RFID，飛機制造商得以將標簽貼在帶有工件的可回收型架上，從而幫助其保護投資。“跟蹤對于空中客車開展業務的方式至關重要，”Sherman說，“跟蹤可回收型架，并不僅僅是要知道工件在哪里，而且還要知道型架在哪里。”

制造商也給負責保持生產正常運行的關鍵資產貼標簽。Portsmouth的A2B跟蹤解決方案公司是自動識別跟蹤技術提供商，其創建人兼董事長Peter Collins表示：“一個化學品廠商使用RFID跟蹤保養程序，預告關鍵部件的故障，這樣的直觀性使該公司能夠在故障出現之前及時修理有問題的部件，避免上百萬美元的損失。”

3.綜合技術

商業機構也在綜合RFID和二維條碼技術，不僅是為了提高數據安全性的級別，也是為了加速投資回報。據Nichols稱，已經在使用二維條碼的工廠可以通過加入RFID實現過程自動化。他說：“RFID將帶來附加的收益，尤其是在掃描儀很難看到條碼時。”使用RFID和二維條碼還能降低實施成本，因為沒有必要重新創建基礎設施。

AIM Global的Mullen也看到了同樣的趨勢：“我們預測條碼，特別是二維條碼，將和RFID一起工作。綜合技術將帶給用戶采集和存儲大量數據的能力，如果標簽出了問題，或者貨物進入一個沒有RFID讀取裝置的環境中，那么二維條碼仍然可以繼續支持工藝過程。”

當前，各公司在盡力節省花費的同時尋找各種優勢，為了更有效地管理好自己的企業，減少庫存，降低勞動量。他們正在認識到在這方面投資RFID的價值，因此，RFID的前景是可以預見的。

機器視覺助力高效分揀

在巴黎附近新建的物流中心，法國物流企業Chronopost International公司投資了大約5300萬歐元，僅自動化方面的投資就占2000萬歐元。據該公司稱，新建的物流中心在法國所有配送中心中占有極高的位置，其中一個原因是裝備了最現代化的自動分揀技術。