自2004年以來，與RFID技術相關的文章在各個媒體上不斷涌現，相關的報道讓這個歷史其實并不短的技術在短時間內成為國際追逐的焦點。從全球巨型商業(yè)帝國沃爾瑪，到國際IT巨頭IBM、HP、微軟等等，從美國國防部到中國國家標準委，全都在RFID魔棒的指揮下舞蹈起來。

RFID產業(yè)潛力無窮，應用的范圍遍及制造、物流、醫(yī)療、運輸、零售、國防等等。Gartner Group認為，RFID是2005年建議企業(yè)可考慮引入的十大策略技術之一，然而其成功之關鍵除了標簽（Tag）的價格、天線的設計、波段的標準化、設備的認證之外，最重要的是要有關鍵的應用軟件（Killer Application），才能迅速推廣。而中間件（Middleware）可稱為是RFID運作的中樞，因為它可以加速關鍵應用的問世。

RFID中間件（即RFID Edge Server）也是EPC global推薦的RFID應用框架中相當重要的一環(huán)，它負責實現與RFID硬件以及配套設備的信息交互與管理，同時作為一個軟硬件集成的橋梁，完成與上層復雜應用的信息交換。目前，EPC global已推出相應的規(guī)范（ALE，應用級別事件）來統(tǒng)一和規(guī)范化這一層面的軟件實現。本文在對RFID中間件的定義、框架分類、特征、發(fā)展階段及應用方向進行詳細介紹的基礎上，將著重描述ALE規(guī)范以及基于ALE規(guī)范的RFID中間件的參考實現。

1 RFID中間件介紹

RFID是2005年建議企業(yè)可考慮引入的十大策略技術之一，而中間件（Middleware）可稱為是RFID運作的中樞，因為它可以加速關鍵應用的問世。

1.1 什么是RFID中間件

看到目前各式各樣RFID的應用，企業(yè)最想問的第一個問題是：“我要如何將我現有的系統(tǒng)與這些新的RFID Reader連接？”這個問題的本質是企業(yè)應用系統(tǒng)與硬件接口的問題。因此，通透性是整個應用的關鍵，正確抓取數據、確保數據讀取的可靠性、以及有效地將數據傳送到后端系統(tǒng)都是必須考慮的問題。傳統(tǒng)應用程序與應用程序之間（Application to Application）數據通透是通過中間件架構解決，并發(fā)展出各種Application Server應用軟件；同理，中間件的架構設計解決方案便成為RFID應用的一項極為重要的核心技術。

RFID中間件扮演RFID標簽和應用程序之間的中介角色，從應用程序端使用中間件所提供一組通用的應用程序接口（API），即能連到RFID讀寫器，讀取RFID標簽數據。這樣一來，即使存儲RFID標簽情報的數據庫軟件或后端應用程序增加或改由其他軟件取代，或者讀寫RFID讀寫器種類增加等情況發(fā)生時，應用端不需修改也能處理，省去多對多連接的維護復雜性問題。

RFID中間件是一種面向消息的中間件（Message-Oriented Middleware，MOM），信息（Information）是以消息（Message）的形式，從一個程序傳送到另一個或多個程序。信息可以以異步（Asynchronous）的方式傳送，所以傳送者不必等待回應。面向消息的中間件包含的功能不僅是傳遞（Passing）信息，還必須包括解譯數據、安全性、數據廣播、錯誤恢復、定位網絡資源、找出符合成本的路徑、消息與要求的優(yōu)先次序以及延伸的除錯工具等服務。

1.2 RFID中間件的分類

RFID中間件可以從架構上分為兩種：

以應用程序為中心（Application Centric） 的設計概念是通過RFID Reader廠商提供的API，以Hot Code方式直接編寫特定Reader讀取數據的Adapter，并傳送至后端系統(tǒng)的應用程序或數據庫，從而達成與后端系統(tǒng)或服務串接的目的。

以架構為中心（Infrastructure Centric） 隨著企業(yè)應用系統(tǒng)的復雜度增高，企業(yè)無法負荷以Hot Code方式為每個應用程式編寫Adapter，同時面對對象標準化等問題，企業(yè)可以考慮采用廠商所提供標準規(guī)格的RFID中間件。這樣一來，即使存儲RFID標簽情報的數據庫軟件改由其他軟件代替，或讀寫RFID標簽的RFID Reader種類增加等情況發(fā)生時，應用端不做修改也能應付。

1.3 RFID中間件的特征

一般來說，RFID中間件具有下列的特色：

獨立于架構（Insulation Infrastructure） RFID中間件獨立并介于RFID讀寫器與后端應用程序之間，并且能夠與多個RFID讀寫器以及多個后端應用程序連接，以減輕架構與維護的復雜性。

數據流（Data Flow） RFID的主要目的在于將實體對象轉換為信息環(huán)境下的虛擬對象，因此數據處理是RFID最重要的功能。RFID中間件具有數據的搜集、過濾、整合與傳遞等特性，以便將正確的對象信息傳到企業(yè)后端的應用系統(tǒng)。

處理流（Process Flow）RFID中間件采用程序邏輯及存儲再轉送（Store-and-Forward）的功能來提供順序的消息流，具有數據流設計與管理的能力。

標準（Standard） RFID為自動數據采樣技術與辨識實體對象的應用。EPC global目前正在研究為各種產品的全球惟一識別號碼提出通用標準，即EPC（產品電子編碼）。EPC是在供應鏈系統(tǒng)中，以一串數字來識別一項特定的商品，通過無線射頻辨識標簽由RFID讀寫器讀入后，傳送到計算機或是應用系統(tǒng)中的過程稱為對象命名服務（Object Name Service，ONS）。對象命名服務系統(tǒng)會鎖定計算機網絡中的固定點抓取有關商品的消息。EPC存放在RFID標簽中，被RFID讀寫器讀出后，即可提供追蹤EPC所代表的物品名稱及相關信息，并立即識別及分享供應鏈中的物品數據，有效率地提供信息透明度。

1.4 RFID中間件的發(fā)展階段

從發(fā)展趨勢看，RFID中間件可分為3大類：

應用程序中間件（Application Middleware）發(fā)展階段

RFID初期的發(fā)展多以整合、串接RFID讀寫器為目的，本階段多為RFID讀寫器廠商主動提供簡單API，以供企業(yè)將后端系統(tǒng)與RFID讀寫器串接。以整體發(fā)展架構來看，此時企業(yè)的導入須自行花費許多成本去處理前后端系統(tǒng)連接的問題，通常企業(yè)在本階段會通過Pilot Project方式來評估成本效益與導入的關鍵議題。

架構中間件（Infrastructure Middleware）發(fā)展階段

本階段是RFID中間件成長的關鍵階段。由于RFID的強大應用，Wal Mart與美國國防部等關鍵使用者相繼進行RFID技術的規(guī)劃并進行導入的Pilot Project，促使各國際大廠持續(xù)關注RFID相關市場的發(fā)展。本階段RFID中間件的發(fā)展不但已經具備基本數據搜集、過濾等功能，同時也滿足企業(yè)多對多（Devices-to-Applications）的連接需求，并具備平臺的管理與維護功能。

解決方案中間件（Solution Middleware）發(fā)展階段

未來在RFID標簽、讀寫器與中間件發(fā)展成熟過程中，各廠商針對不同領域提出各項創(chuàng)新應用解決方案，例如Manhattan Associates提出“RFID in a Box”，企業(yè)不需再為前端RFID硬件與后端應用系統(tǒng)的連接而煩惱，該公司與Alien Technology Corp在RFID硬件端合作，發(fā)展Microsoft .Net平臺為基礎的中間件，針對該公司900家的已有供應鏈客戶群發(fā)展Supply Chain Execution（SCE）Solution，原本使用Manhattan Associates SCE Solution的企業(yè)只需通過“RFID in a Box”，就可以在原有應用系統(tǒng)上快速利用RFID來加強供應鏈管理的透明度。